垃圾填埋、垃圾分類、垃圾再利用等方法都存在一定利弊，都沒有從根本上實現垃圾的減量化、資源化和可持續化。垃圾焚燒發電，成為全世界解決垃圾處理這個共同難題的最好選擇和最優方案。

　　垃圾焚燒發電是一項高科技垃圾處理技術，既可對垃圾進行無害化、減量化處理，又可以利用垃圾焚燒產生高溫蒸汽發電，實現廢棄資源的綜合利用。

　　垃圾焚燒發電是一種對垃圾進行高溫熱化學處理的技術。它將垃圾作為固體燃料送入爐膛內燃燒，在一定的高溫條件下，燃燒后的垃圾轉化成高溫氣體和少量的固體殘渣，其燃燒產生的熱能被轉為蒸汽，驅動發電機發電。垃圾焚燒發電與填埋或堆肥處理垃圾相比，具有明顯的優勢。首先，垃圾填埋需占用耕地，并且難以重復利用，容易造成二次污染。而垃圾焚燒發電不占用耕地，減少了原生垃圾對土壤、地下水的污染。其次，焚燒后的垃圾減容減量功能明顯，可大面積減少占用土地。三是無害化處理徹底。通過對煙氣進行凈化后，達到環保部門要求的標準處理再排放，減少了垃圾對周邊空氣的污染，消除了沼氣可能帶來的安全隱患。四是利用垃圾焚燒余熱發電，可將其資源利用最大化，實現可持續發展。五是焚燒后的灰渣不會引發二次污染。因此，垃圾焚燒發電是目前處理城市生活垃圾最有效的途徑。

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　　垃圾焚燒法是 20 世紀 30 年代發展起來的垃圾處理技術。1895 年，德國漢堡建成了世界第一個垃圾焚燒發電設備。1905 年，美國紐約建成了全美第一家垃圾焚燒發電廠，跟隨其后，法國和日本也相繼建成了垃圾發電廠。

　　德國從上個世紀60年代中期開始建設垃圾焚燒爐。50多年前，他們的垃圾利用率達 40%以上。目前的垃圾利用率在80%左右。1995 年，法國就有垃圾焚燒爐 300 多臺，可燒掉40%以上的城市垃圾。20 世紀 60 年代，英國建有50臺垃圾焚燒爐；70 年代以后建造的 焚燒廠達到212 座。從 20 世紀 80年代起，美國政府投資 70 億美元興建了 90 座處理能力為 800萬噸的垃圾焚燒廠，到20世紀90 年代發展到 402 座。日本的垃圾能源工業起步較晚，但發展很快。日本從 1994 年開始大力推廣“廢物利用發電法”，將垃圾加工成固體燃燒，開發為高效率的垃圾發電技術。目前日本的垃圾處理能力已達世界之最，接近 75%。

　　目前，全世界約有35個國家和地區建設了生活垃圾焚燒廠，總數近2100 座，其中垃圾電廠900多座，年生活垃圾焚燒量約 1.65 億噸。歐洲選擇包括垃圾焚燒發電技術、生化處理等方式，進一步削減生活垃圾填埋量，即絕大部分垃圾必須通過焚燒處理后才能進行填埋。日本生活垃圾處理主要以焚燒為主，埋填處理僅占4.3%。美國生活垃圾年焚燒處理比例約為15%。科學家測算，垃圾中的有機可燃物等所含的熱值高，焚燒 2噸垃圾產生的熱量約相當于 1 噸 煤的熱量。照此計算，如果中國能將垃圾充分有效地用于發電，每年將節省煤炭 5 000~6 000 萬噸。

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　　國際國內實踐證明，垃圾焚燒發電技術成熟，安全可控，不僅能實現垃圾資源化利用，而且也不會對環境造成新的污染。

　　國家發展改革委住房和城鄉建設部《“十三五”全國城鎮生活垃圾無害化處理設施建設規劃》指出：“經濟發達地區和土地資源短缺、人口基數大的城市，優先采用焚燒處理技術，減少原生垃圾填埋量”，“到2020年底，設市城市生活垃圾焚燒處理能力占無害化處理總能力的50%以上，其中東部地區達到60%以上”。住房和城鄉建設部、國家發展改革委等四部委《關于進一步加強城市生活垃圾焚燒處理工作的意見》明確：“將垃圾焚燒處理設施建設作為維護公共安全、推進生態文明建設、提高政府治理能力和加強城市規劃建設管理工作的重點”，“到2020年底，全國設市城市垃圾焚燒處理能力占總處理能力50%以上，全部達到清潔焚燒標準”。

　　湖南省人民政府《關于推進城鎮生活垃圾資源化利用的意見》提出：“生活垃圾量達到每天300噸的市縣要優先采用焚燒發電處理工藝。”湖南省住房和城鄉建設廳、 湖南省發展和改革委員會、湖南省國土資源廳、湖南省環境保護廳《關于進一步加強城鎮生活垃圾焚燒處理設施建設的通知》進一步要求：“2018年至2020年，各市州采取城鄉統籌、區域統籌的方式，新建、擴建一批生活垃圾焚燒發電處理設施，統籌處理城鄉生活垃圾。”